Paige Bueckers osui kätensä ja hylkäsi päänsä takaisin, kun kultaisen valtion Valkyries kesti hetken. Bueckers oli juuri muuttanut pari vapaaheittoa laittaakseen Dallas Wingsin seitsemän 19,4 sekuntia pelaamaan tiistaina. Hän nousi 20 pisteeseen yöllä, mutta mikä tärkeintä Bueckereille, hän tunsi sen: Dallas oli WNBA 2025 -kauden ensimmäisen kodin voiton ulottuvilla ja mursi seitsemän peräkkäisen tappion sekvenssin.
Siipien hitaan alkamisen ja sen puuttumisen jälkeen neljän pelin vuoksi aivotärähdyksen vuoksi taudin ensimmäinen WNBA: n rumpujen kuukausi esitteli osuutensa ylä- ja alamäistä. Mutta lähestyessään hänen 10. ura -ottelua, rekrytointitähti näytti yhä luottavaisemmalta ja mukavammalta ammattilaisena, sijoittamalla itsensä ensimmäisiin tähtitarjouksiinsa ja tuli viimeisenä palautumisvalintana nro 1 voittaakseen vuoden rekrytointia.
Bueckers oli erittäin kiitetty näkökulma UConnissa osittain hänen kykynsä olla vapaaehtoinen ohikulkija ja tehokas kolmen tason maalintekijä. Hän pyrkii aina löytämään oikean tasapainon oman numeronsa helpottamisen ja kutsumisen välillä, sanoi Bueckers ESPN: ssä tällä viikolla, mutta hän on kuitenkin toistaiseksi loistanut kahdessa luokassa.
Hänen 17,7 pistettä peliä kohden ovat korkea joukkue, kun taas sen 5,7 avusta kilpailua kohti kuudenneksi liigassa. Bueckersin 282 pistettä ovat maalin tai auttaneet kolmanneksi pelaajan yhdeksän ensimmäisen pelin kautta, vetäen vain Sabrina Ionescu (302) ja Caitlin Clarkin (289).
Bueckers myönsi, että WNBA: n rytmi ja fyysisyys olivat sopeutuneet. “Tiedät jotenkin, että se on erilainen tulossa, mutta et oikein tiedä kuinka se on, kunnes asut sen”, hän sanoi. Ja silti, hän on edelleen yksi kuudesta WNBA -pelaajasta vähintään 17 pistettä ja 5 avusta, liittymällä Ionescu, Clark, Rhyne Howard, Kelsey Plum ja Skylar Diggins. 47,2%: n ammunta bueckereista on ryhmän paras.
Bueckers jatkoi erottelua keskiasteen eliitti ampujana: sen 6,8 pistettä tämän etäisyyden ottelua kohti johtaa liigaa, Genius IQ: n mukaan, vain Courtney Williamsin kanssa keskimäärin yli 4,0 pistettä sieltä. Bueckers, joka iskee 50% keskitason laukauksista, oli myös puolustava vaikutus. Hän ja Triple MVP A’ja Wilson ovat ainoat liigapelaajat, joiden keskimäärin 2,0 keskeyttämistä ja 1,0 korttelia per peli.
Bueckers oli vastuussa Wingsin hyökkäyksen johtamisesta, vaikeasta tehtävästä ensimmäisen vuoden pelaajalle joukkueessa, jolla on aivan uusi valmentajan henkilökunta ja vain kolme paluuta viime vuodesta. Se ei myöskään auta Dallasia, joka on tällä hetkellä neljä lyhyttä pelaajaa, kun Teira McCowan ja Luisa Geiselsoder kilpailevat Eurobasketissa, Maddy Siegristissä (polvi) ja Tyasha Harris, joka oli tehdyt polvileikkauksen aikaisemmin tässä kuussa.
Bueckers jatkaa työskentelyä valmentajien kanssa ymmärtääkseen paremmin, kuinka joukkueet peittävät heidät pallo -näytöillä ja oppimaan tapoja torjua fyysistä, jonka sallitaan poistaa pallo. Mutta hänen kykynsä lukea Pic-and-Roll -tapahtumassa, Las Vegas Acesin valmentaja Becky Hammon sanoi viime viikolla jo “tohtorin tasolla”.
“Hänellä on uskomaton tasapaino ja kypsyys. Hän on siitä lähtien halunnut pelata tätä peliä”, sanoi Hammon. “Hän pelaa oikealla tavalla, se hyppää minulle joka kerta. … Kun pelaat oikealla tavalla, kaikki voivat silti syödä. Hän saa 35 (pistettä) ja hän viettää pallon aina kuin hullu. … Hän on vuosiensa ulkopuolella.”
Kuusi kauden peliä Bueckersille tehtiin aivotärähdys, joka yhdistyi sairauteen hänen neljässä pelissä. Mutta hän sanoi, että kentän ulkopuolella oleva aika auttoi häntä tekemään mieltään ja ruumiinsa, etenkin kantapäässä siirtyäkseen UConnin NCAA -mestaruuden kilpailusta harjoitusleirille. Avainlinjasta katsominen auttoi häntä myös tunnistamaan joitain itsensä aiheuttamia vammoja, joiden hän ajatteli hänen saavan tapaan, jolla siivet voittivat tiukka ottelu.
Kaikki tämä auttoi Bueckereita loistamaan 11. kesäkuuta hänen ensimmäisessä pelissä. Bueckers on kerännyt Phoenix Mercuryä, jolla on liigassa neljäs paras puolustava huomautus, joka on kerännyt 35 pisteen uran huippukokouksen 13: lle. Se on yksi viidestä pelaajasta, joka merkitsee 35 pistettä tällä kaudella, mutta teki siitä tehokkaammin kuin kukaan, ja sen 68%: n ampumatarkkuus on myös 35 pistettä pelaamalla Breanna Stewart 2016.
“Hän hallitsee peliä niin hyvin”, sanoi sen jälkeen Mercury Alyssa Thomas. “Taivas on hänelle raja.”
“Meidän olisi pitänyt tehdä paremmin (pitää se) varmasti”, sanoi hänen maanmiehensä Satou Sabally, “mutta hän on eliitti.”
Siipit eivät kuitenkaan saaneet voittoa. Ja tiistaina voiton jälkeen siellä on 2-11 (2-7 Bueckersin linjassa). Kun Bueckers oli paikalla UConnissa, Huskies menetti 13 kertaa.
Bueckers on hankkinut maineen UConnissa yksilöllisten saavutusten minimoimiseksi. Tämä asenne on ilmoittanut Dallasille, jossa “ainoan yksilöllisen tavoitteeni on tehdä Dallasista vapaa agentuurikohde kulttuurin suhteen, jonka haluamme rakentaa.
“Kaikki ne, jotka pelaavat täällä tänä vuonna, haluan heidän haluavan leikkiä kanssani. Haluan heidän haluavan pelata tässä ympäristössä tämän kulttuurin kanssa”, hän sanoi. “Vain pystyä määrittelemään tämän perustan on todella ainoa tavoite.”
Tähän sisältyy myös hänen mukaansa seisova ja muut korkealla tasolla, kun joukkue haluaa rakentaa voittavan kulttuurin: siipillä on vain voittajakausi, koska franchising on muuttanut Tulsasta ennen vuotta 2016.
Paige -kauhat ovat palanneet 👑
Bueckers saavutti uran huippukokouksen, kun hän palasi Wings-Mercuryn aivotärähdysprotokollasta. pic.twitter.com/fdodcgp6ik
– ESPNW (@ESPNW) 12. kesäkuuta 2025
Dallasin visio tämän kaatumisesta, vaikka se olisi muutama vuosi, viittaa siihen, että pallo on bueckerien käsissä – paljon.
“Vain jatkaakseen johtamista ja maasta ja ottelun hallintaa”, sanoi valmentaja Chris Koclanes Bueckersilta etsimänsä kasvusta. “Joten vaikka hän ja minä jatkamme kasvua suhteemme kanssa, hänestä tulee yhä luottavampi ja mukavampi ottamalla komento kentällä ja hankkimalla pallon minne hänen on mentävä. Meidän on päästävä toimiin, joihin meidän on annettava, pidämme sitten toisiamme vastuussa kaikista näistä pienistä asioista.”
Bueckers kertoi, että hän ja UConn-valmentaja Geno Auriemma pysyy “jatkuvassa viestinnässä” ja että hän rohkaisee häntä jatkamaan asioiden tekemistä oikealla tavalla ja jatkamaan äänen ja esimerkin johtamista “. Sen lisäksi, että Arike Ogunbowale ja Myisha Hines-Allin -joukkuetoverit auttoivat häntä löytämään äänensä, Bueckers luottaa myös Las Vegas Aces -tapahtumaan. Ota yhteyttä UConniin ja WNBA Sue Birdin ja Diena Taurasin legendoihin.
Loyd, Bird ja Taurasi ovat nro 1 valintoja, monivuotisia tähtiä ja olympialaisia. Ja kaikki ovat WNBA: n mestarit – polku, jota Bueckers toivoo jäljittelevän.
“Monet ihmiset, jotka ovat jo olleet minun tilallani, ja rekrytointina tiedät tavallaan, varsinkin jos olet yksi parhaimmista valinnoista, joihin menet joukkueelle, joka oli aiemmin liigan alaosassa”, Bueckers sanoi. “Yrität parantaa sitä, etkä aio tehdä sitä itse, mutta kuinka voit tehdä jäljennöksestäsi paremman ja jättää vaikutuksen tähän?”