Englannin ja Intian välisen Anderson-Tendulkar-pokaalin 2-2-2-tasapeli tarjosi upean alkamisen maailman testausmestaruuskilpailun uudelle syklille.
Se oli eeppinen kilpailu, jokainen viidestä viimeisestä päivästä tulevasta testistä, neljä tosiasiassa viimeisessä istunnossa, tarjoamalla joitain parhaimmista yksilöllisistä ja kollektiivisista esityksistä, joita viisipäiväinen muoto on viime vuosina nähnyt.
Pistemäärä teki hauskaa entisten krikettipelaajien ja asiantuntijoiden tekemistä ennusteista ennen sarjaa, joista suurin osa oli ennustanut helpon voiton – ellei puhdas skannaus – Englannille.
Varaamalla Englannin edun, asiantuntijat väittivät, että Intian esittely -sarjan kamppailut ovat tehneet niistä helppoja tavoitteita – ja syystä.
Uuden-Seelannin kotona 0-3-kalkki kotona, jota seurasi 3-1 kopiointi Australiassa kahdessa edellisessä sarjassa, Intia näytti haavoittuvalta ja hämärtävältä.
Sarja äkillisiä eläkkeitä ja kunto -ongelmia jättivät Intiaa ilman neljää avainpelaajaa – R Ashwin, Rohit Sharma, Virat Kohli ja Mohammed Shami. Heidän poissaolonsa piti kohdistaa valtava painostus nuorelle Shubman Gillille, mikä johti hänen ensimmäisessä sarjassaan kapteenina.
Intian joukkueella oli kiistaton kyky, mutta sen kokemattomuus – erityisesti hyökkääjäissä vaikeissa olosuhteissa – oli huolenaihe.
KL Rahul, Raviundi Jadeja ja Rishabh Pant olivat kokeneet aktivisteja Englannissa, mutta Yashasvi Jaiswal, Sai Sudarshan, Karun Nair, Washington Sundar ja Abhimanyu Easwaran eivät olleet koskaan pelanneet tällä tasolla aiemmin.
Gillin vaatimatonta tallentin ulkomailla on edistänyt epäilyksiä hänen kyvystään kapteenille. Ace Jasprit Bumrahin kunnon lisääminen on vähentänyt Intian näkymiä edelleen.
Ensimmäinen testi Headingleyssä voitto -asemasta, kun taas Englanti jatkoi 373 neljännellä kierroksella, vahvisti asiantuntijoiden epäilyt.
Mutta Intia toipui tästä päinvastaisesta tyylistä voittaakseen seuraavan testin Edgbastonissa 336 pisteellä.
Nopea käännös ei tullut onnesta, vaan taidot ja viaton päättäväisyys – ominaisuudet, jotka määrittelivät Intian suorituskyvyn muualle sarjalle.
Seuraavat kolme testiä taistelivat katkerasti, kaksi joukkuetta, jotka lisäsivät voimakkuutta ja taitotasoja, vastaavat toisiaan.
Tämä herätti usein lämmitystaisteluita, mutta myös unohtumattomia sankaruustekijöitä. Molemmin puolin pelaajat taistelevat väsymystä vastaan ja vammoja pitääkseen joukkueensa taistelussa.
Tietyt näkökohdat siitä, mikä piti Intiaa taistelussa koko kilpailun ajan kyynärpäässä ja kyynärpäässä, tapahtuu tilastoissa.
Kolme lakkoilijaa – Gill, Rahul ja Jadeja – hallitsivat sarjassa 500 pistettä. Englannissa oli yksi, Joe Root.
Intia teki 12 vuosisataa, Englanti oli yhdeksän vuosisataa.
Mohammed Siraj 23: lla oli molemmin puolin suurin mehilainen pidike. Ainoa keilaaja, joka otti 10 laskuria ottelussa, oli Akash Deep.
Epäonnistumiset olivat harvinaisia, sankarit olivat lukuisia, mutta sarjan poikkeuksellisen spektaakkelin pylväät olivat Gill ja Siraj.
Gill, Bradmanesque -muodossa, teki 754 pistettä, mukaan lukien 430 heistä yhdessä testissä.
Hän epäonnistui vain 20 pisteellä murtamaan Sunil Gavaskkar -levysarjan kokonaismäärän, ja päättyi myös toiseksi Don Bradmanissa (810) kapteenin korkeimmista kisoista.
Bradmanin ja Gavaskarin rinnalla on annettava Gillin toteutumisesta ja potentiaalista. Hänen tuottelias tuloksensa ansaitsi joukkueensa täyden kunnioituksen, ja epäröivän alkamisen jälkeen hän sai nopeasti luottamuksen osoittaen hienon luonteen ja älykkään taktiikan vaikeissa tilanteissa.
Siraj, joka oli sen jälkeen, kun sen alun perin 2021 oli asunut Bumrahin ja Shamin varjossa, näytti niin näyttävältä, että se on saapunut heti kriketin kansanperinneeseen.
Loma ja väsymätön, hän pelasi leijonan sydämellä – höyryllä täydellisellä taipumuksella, säästäen kauppiaskappaleensa, omaksuttaen pään keihään roolin Bumrahin puuttuessa ja inspiroimalla muita Pacersia tekemään nahkaa – voittaen universaalin vaikutelman ja ihailun.
23 Siraj -laskurit saavuttivat keskimäärin 32,43, ja taloudellinen osuus oli 4,02 ja kirjoitusaste 48,43 – tuskin ylivoimainen luku.
Intian kahdessa voitossa hän oli ratkaiseva voima. Edgbastonissa sen kuusi laskuria ensimmäisellä kierroksella (yhteensä seitsemän) tasapainottivat ottelua Intian hyväksi. Sovalissa hän otti yhdeksän laskuria – neljä ensimmäisellä kierroksella ja viisi toisessa – kääntäen ottelun päähänsä.
Se, kuinka Intia on säilyttänyt hermonsa 25 päivän ajan valtavan paineen alaisena – tahdon, kunnianhimoisen ja taitojen ohjaamana – huipentuen jännittävään 56 minuutin paluun soikoille voittaakseen ja tasoittamaan sarjan, on yksi kiehtovimmista Test -kriketin tarinoista.
Hän merkitsi myös tämän nuoren intialaisen pelko- ja epäilyjen siirtymistä tästä rikkaasta lupauksesta, jota ruokasivat kunnianhimoisia ja huippuosaamisia.
Tulevaisuus näyttää vaaleanpunaiselta.
Seuraa BBC News India On Instagram,, YouTube, Viserrys Ja Facebook.
