INDIANAPOLIS – Pandemoniumin ympäröimä Indiana Pacersin historian merkittävimmän voiton jälkeen, entinen Pacers -tähti asetti Sandiford -Artst yritti kerätä ajatuksiaan ja laittaa voiton historialliseen näkökulmaan.
“Tämä kaupunki ansaitsee sen, kaveri”, sanoi Sandiford-Arttest. “On ollut kauan tulossa.”
Pitkä melko – niin ikuisesti.
Tämä on huomattava konteksti tämän 108-91 Pacers-voiton ympärillä Oklahoma City Thunderia vastaan NBA-finaalin ottelussa 6. 3-3 tasa-arvoisarjassa Pacers on mahdollisuus tehdä mitä 2000 Pacers ei ole koskaan tehnyt: Sulje NBA-mestaruussarja.
Vuosien 1999-2000 Pacers menetti 4-2 tappion finaalissa Los Angeles Lakersia vastaan. Nämä Pacers eivät ole koskaan hallinneet sarjaa eivätkä ole koskaan olleet niin lähellä Larry O’Brien -palkinnon nostamista. Sandiford-Artest liittyi Indianaan kauden 2001-02 aikana, mutta hän on syvästi arvostus franchising-ohjelmasta ja hänen faneistaan tässä osavaltiossa, jossa koripallojuuret ovat syviä, minkä vuoksi hän pysyi kauan viimeisen sarven jälkeen nauttimaan juhlasta.
Rik Smies, joka vietti koko 12 -vuotisen uran Pacers Centerissä ja oli tämän vuoden 2000 finaalijoukkueen jäsen. Franchising -merkitys lopulta lävistetty mahdolliseen otsikkoon oli hänelle ylimääräinen.
“Tämä franchising todella ansaitsee”, sanoi Smits. “Meillä on ollut paljon hyviä vuosia, mutta en tietenkään ole koskaan tehnyt toistaiseksi. Joten olen vain onnellinen joukkueesta, omistajista, koko kaupungista. Se on täällä erinomainen faneja. Pidin aina pelata täällä, joten haluaisin nähdä mestaruuden.”
Vuoden 2000 lopullinen menetys rohkaisee aina “jos” näissä osapuolissa. Mutta sama pätee kauteen 2004-05 – yksi leimaa yksi Pacers -historian rumaimmista luvuista. Niin kutsutun “pahoinpitelyn palatsissa” jälkeen, jonka aikana Pacers-pelaajat taistelivat Pistons de Detroitin ja heidän faniensa kanssa Detroitin ottelussa, ennennäkemättömät keskeytykset, jotka olivat välittäneet Sandiford-ArtSt, Stephen Jackson ja Jermaine O’Neal suistuttivat sitä, mitä pelaajat pitivät olevansa mestaruusjoukkue.
Nämä ajatukset palasivat Jacksoniin torstai -iltana.
“Se tarkoittaa kaikkea kavereille, jotka pelasivat (vuosia sitten) nyt pelaajille, jotka pelaavat nyt”, hän sanoi. “Meidän piti voittaa yksi, kun olimme täällä. Mutta se ei toiminut. Joten on hyvä nähdä nuorten tuovan sen takaisin.”
Tapa, jolla nykyiset Indianan pelaajat saapuivat tänne, ei kadonnut näihin Pacers -legendoihin. Ja he rohkaisivat heitä kaksinkertaistamaan joukkonsa ennen ottelua 7.
“Nämä ovat eri kavereita eri kavereilta joka ilta”, sanoi Smits. “Se on todella joukkueyritys heidän kanssaan. Meidän ei tarvitse luottaa yhteen tai kahteen vanhaan tähtiin. Se oli todella hauskaa katsella.”
Tämä olisi voinut viitata omiin vuosien 1999–2000 SMITS-tahdistimiin. Neljä tämän joukkueen viidestä aloittelijasta oli vähintään 30 -vuotias. Tähän sisältyy Legend of Pacers Reggie Miller, joka oli 35 -vuotias tällä kaudella.
Näitä Pacersia johtaa Tyrese Haliburton, 25, joka vahvisti kuuluisuutensa erinomaisen kauden jälkeisen kilpailun aikana. Mutta torstai -voitto oli symbolinen Pacersin meikistä: Heidän paras maalintekijänsä oli etuosa Obi Toppin, joka päättyi 20 pisteellä penkillä.
Sandiford-Artest, joka istuu Gainbridge Fieldhouse -sarjassa lähellä muita entisiä joukkuetovereita, löysi nykypäivän Pacersin koostumuksen. He antavat muille NBA: lle jotain ajateltavaa, hän sanoi.
“Mikä iso joukkue”, hän sanoi. “Se ei ole kuin LeBron Jamesin joukkue. Tästä näkökulmasta minulla on vaikutelma, että jos he voittavat sen, se muuttaa tapaa, jolla ihmiset kokoontuvat joukkueisiin. He muuttavat peliä.”
Toisella voitolla nykyisiä Pacersia voidaan kutsua asiaksi, jolla ei ole aiempia Pacers: NBA -kenttiä.
Ja yksi rakastetuimmista muinaisista Pacersista ajattelee, että juuri näin tapahtuu. Entinen Pacers-vartija Lance Stephenson vastaanottaa edelleen ovaatioita, jotka kilpailevat Hall-of-Famer Millerin kanssa, kun se näytetään areenan jättiläisnäytöllä.
Stephenson, joka on edelleen täynnä jännitystä kauan ottelun 6 jälkeen, aikoo olla enemmän juhlia pian.
“Mielestäni meillä on se, kaveri”, hän sanoi sunnuntain ottelusta 7, ensimmäinen liiga vuodesta 2016 lähtien. “Se tulee olemaan vaikeaa, mutta mielestäni meillä on erinomainen peli. Sinulla on paljon kaksinkertaisia kavereita ja he voittavat.
“Kukaan täällä ei ole egoa. He pelaavat yhdessä.”
