Jos CONCACAF Gold Cupin piti olla testikenttä Amerikan kansallisen miesjoukkueen kokemattomalle versiolle, sunnuntain neljännesfinaali Costa Ricaa vastaan oli erittäin kokeilu. Se ei ole vain se, että se oli ensimmäinen voitto tai tarjous tälle ryhmälle, joka liittyy luontaisesti painostukseen, mutta pistemäärä pistemäärä osoittaa, että 2-2-ottelu, joka päättyy 4-3: n voitolla rangaistuspotkun kautta, liittyy omat testit ja ahdistukset.
Etenemisessä ottelussa USMNT myönsi ensimmäisen, kun Francisco Calvo muutti 12. minuutin rangaistuksen Los Ticosista, päätyi takaisin 2-1-etukäteen 49. minuutilla omasta ensimmäisestä lukukaudestaan huolimatta. Costa Rican oli aika palata peliin ennen dramaattista rangaistuspotkua, jossa Keylor Navas teki kaksi pysäkkiä Los Ticosille ja Matt Freese teki kolme USMNT: lle. Käännösten keskellä useat pelaajat kuitenkin lisääntyivät ja tarttuivat lopulta mahdollisuuteen, että päävalmentaja Mauricio Pochettino yritti heitä.
Freese antoi sunnuntaina Minneapolisin mieleenpainuvimman esityksen, jolloin oli yhteensä seitsemän rangaistusta – mukaan lukien Calvo ensimmäisellä puoliskolla – ja syötti oikean tielle melkein kaikki, säästäen melkein puolet näistä spotekipeistä ja saaden kosketuksen suurimmalle osalle muista.
Se oli ratkaiseva hetki 26-vuotiaalle pelaajalle, joka saattoi olla onnekas lähtöpaikalla Gold Cupissa. Pochettino näytti olevan aikomus tutkia vaihtoehtojaan tässä kuussa, tuomalla ensimmäinen valinta Matt Turner kisalle, mutta ei pelaamassa häntä toistaiseksi kilpailussa. Kaksi maalivahdin, joiden pitäisi tehdä Columbus -miehistön Patrick Schulte ja Coloradon Rapids, Patrick Schulte, olisi voinut toteuttaa roolin, mutta molemmat pysähtyivät vammoilla ennen kultakupin alkua. Mahdollisuus putosi Freeselle New Yorkista, jolla ei ehkä aina ole hetkiä vaakalaudalla säännöllisesti, mutta kun hän nopeasti vitsaili ottelun jälkeisessä haastattelussa lähetystoiminnan harjoittajien kanssa, myönsi, että “rangaistukset ovat minun juttuni”.
Freese oli retken tyyppi, joka stimuloi hänen viittauksiaan siihen, mikä voisi olla kilpailukykyinen kilpailu maalivahdin asemien täyttämiseksi maailmancupin aikana, ja todella hyödyllisellä taitolla, jota jotkut muut uima -altaassa eivät ole vielä osoittaneet. Freese on rangaistusten asiantuntija tässä vaiheessa-hän voitti kuusi seitsemästä ampumisesta, joissa hän osallistui uransa kanssa ja voisi olla valinta ikkunataukoksi hätätilanteessa ensi vuonna, aivan kuten Alankomaiden Tim Krul oli ampumassa Costa Ricaa vastaan vuoden 2014 maailmancupin aikana.
Vaikka FreeSe on show, hän ei ollut ainoa kukoistava USMNT -pelaaja, joka rakensi tapauksensa ensi vuonna turnaukseen sunnuntaina. Todennäköisin ehdokas, joka teki tämän kesän, oli Luna ja vaikka hänellä oli hitaasti lähtökohta Gold Cupille, hän lopulta voitti hetkensä auringossa taajuuskorjaimella Costa Ricaa vastaan. Hänen tavoitteensa oli yksi hänen kolmesta ottelustaan ottelun aikana, ja hän toimi jatkuvana hyökkäyksenä, kun taas Yhdysvallat vietti suuren osan ensimmäisistä 50 minuutista pitämään Costa Rica miehitettynä. Luna sopi täydellisesti joukkueeseen, joka oli energinen ja voimakas tämän loitsun aikana, sidottu kuukausia sitten Pochettinossa joku, jolla on oikea ajattelutapa. Keskikenttäpelaajan kysymys oli, pystyykö hän sovittamaan mentaliteetin merkittävillä hetkillä kentällä ja sunnuntaina tavoitteena hän alkaa lisätä kansainväliseen määrään, jolla se on tavoite ja neljä apua 10 pelissä.
Lunan menestys tarkoittaa, että keskikentällä on kasvavaa kilpailua, kun taas USMNT tulee viime vuonna ennen maailmancupia, etenkin koska Malik Tillman ylläpitää vahvaa muotoa ja että Gio Reyna on Borussia Dortmundin penkillä klubin maailmancupissa.
Vasemmalla takaosassa on samanlainen malli, vaikka se muistuttaa Guardian -paikkojen kilpailua kuin lähtörooleja, joista Luna, Tillman ja Reyna taistelevat. Max Arfstenilla on saattanut olla epätasa -arvoinen esitys sunnuntaina, mutta hän onnistui myös useissa suurissa hetkissä auttamalla Lunan tavoitetta ja pisteyttämällä hänen toisella puoliskolla luomalla oman lunastuskaarinsa saatuaan rangaistuksen 11. minuutilla. Arfsten, 24, oli dynaaminen vasemmalla siipillä USMNT: n energisen alkamisen aikana ottelussa, luomalla useita joukkuetovereita mahdollisuuksille ja suorittamalla 83,3% hänen passistaan kolmannessa hyökkääjässä matkan varrella.
Hänen kokemattomuutensa toisinaan osoitti, ja on vaikea kuvitella maailmaa, jossa hän korvaa Antonee Robinsonin, joka on viime vuosina ollut todella erinomainen Fulhamille ja USMNT: lle. On kuitenkin väite väittää, että se on parempi osa-opiskelu kuin Joe Scally, joka täytti Robinsonin kengät ilman menestystä muutaman kerran, ja Arfsenin kyky pelata kahdella siipillä on omaisuus.
USMNT -parannushuone
Arfsttenin suorituskyky on symbolinen USMNT: n globaalista projektiosta – he etenivät sunnuntaina, mutta näkyviä puutteita on edelleen. Ensimmäisten 50 minuutin korkea vauhti oli epäilemättä positiivinen, aivan kuten 11 laukausta ja kaksi maalia, jotka he olivat tuolloin tuottaneet. Heidän laukauksensa luomisideat toimivat, varsinkin kun Arfsten komensi vasemman sivun, mutta viimeisen kolmannen vuoden aikana oli paljon menetettyjä yhteyksiä tänä aikana. Yhdistettynä siihen, että Tillman jätti rangaistuksen ensimmäisellä puoliskolla, 1,47 maalia odottivat, että he kokoontuivat matkan varrella, ovat jättäneet jotain toivomisen varaa.
Hän tarjosi myös raa’an muistutuksen yhdestä USMNT: n pitkäaikaisista heikkouksista – luotettavasta maalintekijästä, joka johtaa etulinjaa. Balogunin loukkaantuneen Folarinin ja Ricardo Pepien ja Josh Sargentin ulkopuolella, jos vastuu putosi Patrick Agyemangille. Kuten Luna, hän oli alkanut vedota kyseenalaiseksi aiemmin tänä vuonna, mutta hänellä on toistaiseksi vain yksi tavoite. Sunnuntaina hän näytti olevan lukittuna joukkuetovereidensa kanssa ja epäröi palloa ottaen neljä laukausta, mutta ei ollut vain asetettu tavoitteeseen.
Tietyillä ymmärrettävillä tavoilla oli edelleen katkaisu, joka oli edelleen läsnä, mutta muilla häiritsevällä suhteella. Nämä pelaajat ovat edelleen melko uusia toisilleen, joten kemian rakentaminen vie selvästi aikaa, mutta melkein kuukauden työskentelyn jälkeen pelin ensimmäiset 50 minuuttia ovat osoittaneet, että heidän aikansa yhdessä alkoivat hedelmää. Johdon jälkeen ryhmä kuitenkin poisti kollektiivisesti kaasun jalan – he ottivat seitsemän laukausta, mutta eivät asettaneet vain yhtä tavoitteeseen, saaden prosessissa vain 0,54 maalia. Suurin osa tuli kuitenkin Alonso Martinezin taajuuskorjaimen jälkeen 71. minuutilla, ja 65 -vuotiaana oli 50. minuutti, kun USMNT ei oikeastaan ottanut yhtä iskua.
Semifinaalien edessä on aina epätäydellinen tunne tästä USMNT: n versiosta, jota voidaan odottaa ottamalla huomioon pitkä luettelo korkean tason kultakupista. Aina on vaikea arvioida, voiko tämä ryhmä mennä loppuun ja voittaa kultakupin, vaikka ne ovat ainakin keskiviikkona puolivälierissä raskaita suosikkeja Guatemalaa vastaan, jotka ovat olleet Final Four -pelissä ensimmäistä kertaa vuoden 1996 jälkeen Kanadan mullistuksen jälkeen. Tämä on kuitenkin melkein toissijainen kohta tänä kesänä – taskutehtävänä oli löytää kykyjä, jotka voidaan yhdistää pääjoukkueeseen, kun he tunnustivat myöhemmin tänä vuonna, ja hän totesi, että vaikka kompromissi on, että hän on tunnistanut niin monta ongelmaa, että hänen on autettava vuoden aikana maailmancupiin.
