SEATTLE – Seattlen koripalloyhteisö osoittautui lauantaina kunnioittaen Seattle Supersonicsin entistä pelaajaa, valmentajaa ja johtajaa Lenny Wilkensia, josta tuli ensimmäinen henkilö, joka paljasti ilmastolupauksen ulkopuolella.
“Se muistuttaa minua, kun menin tänne ensimmäistä kertaa”, sanoi Wilkens, joka vaihdettiin Sonicsiin vuonna 1968 ennen heidän toista kausi heidän laajennusfranchising -palveluna. “Tiedätkö, olemme parempi yhteisö, kun tuemme toisiamme, kun autamme toisiamme, kun käytämme aikaa tunnistaaksemme itsemme.”
Lauantaina se tarkoitti tunnustettua Wilkensia, jotka liittyivät John Woodeniin toisena henkilönä, joka valittiin Naismith Memorial Hall of Fame -pelaajaksi (vuonna 1989) ja valmentajaksi (vuonna 1998) ennen kuin hänet kunnioitettiin kolmannen kerran hänen roolistaan vuoden 1992 Amerikan olympiajoukkueen “unelmajoukkueen” varavalmentajana.
Vaikka hän pelasi neljällä joukkueella ja koulutti kuutta, Wilkens, Brooklynista, asui Seattlessa ja liittyy eniten Sonicsiin. Päävalmentajana vuonna 1979 Wilkens johti joukkueen ainoaan mestaruuteensa Seattlessa.
Lauantaina jokainen puhuja korosti, että Wilkensin työ Seattlen yhteisön kentän ulkopuolella on yhtä tärkeä osa sen perintöä. Vuonna 1971 perustetun säätiön ansiosta Wilkens vietti vuosikymmeniä tukemaan paikallisia syitä – erityisesti Odessan ruskean lasten klinikkaa, joka toimii Seattlen historiallisesti mustalla keskusalueella.
“Hän on nostanut tämän yhteisön monin tavoin”, sanoi Washingtonin kuvernööri Bob Ferguson “yhteisömme liitosta, kun voitimme tämän maailmanmestaruuskilpailun 1970 -luvulla kaikkiin työhönsä, jonka hän teki hiljaa, kulissien takana, kun hän ei ollut 14 000 fanin ja kansallisen televisioyleisön edessä – työskentelemällä hiljaa yhteisömme ja seuraavan sukupolven kanssa.”
Fergusonin kuvernöörinä edeltäjä Jay Inslee haki, että Wilkens ei vain “vapauttanut keskustan” Freddy Brown “, viitaten Sonicsin legendaan, joka pelasi vuoden 1979 titteliryhmässä”, hän vapautti ‘Uptown’ Odessa Brownin klinikan. “”
“Se on Lenny Wilkens”, sanoi Inslee. “Hän vapautti tämän klinikan.”
Wilkensin hyväntekeväisyystyö inspiroi sekä Seattlen koripalloyhteisöä että sen omia pelaajia. Steve Smith, joka pelasi Wilkensissä Atlanta Hawksin kanssa, korosti hänen vaikutustaan Smithiin ja myöhään Dikembo Mutomboon. Kotona Seattlessa kutsuttava Seattlea kutsuva Sonics Detlef Schrempf -sarjapilaaja huomautti heidän jaetun työnsä perustanaan.
“Tunnen hänen vaikutuksensa joka päivä ja hän kosketti paljon, paljon ihmisiä”, sanoi Schrempf. “Hän on erityinen henkilö. Olemme onnekkaita, että saamme hänet yhteisössämme.”
Nate McMillan, kuten Wilkens sekä pelaaja että päävalmentaja Seattlessa, sanoi, että Wilkens “on vahvistanut normin, minkä yliäänen tulisi olla sekä maassa että maassa”.
“Kuinka sinun pitäisi pelata peliä ja kuinka minun pitäisi kouluttaa ottelu”, sanoi McMillan. “Okei, en voinut olla niin sujuva kuin olit sivussa, mutta pelin kunnioittaminen, yhteisöön kunnioitus, liigan kunnioitus, otin kaiken tämän sinulle.”
Kaikki tämä teki Wilkensistä – jonka osallistuminen Sonicsin kanssa kesti joka vuosikymmenen ajan 1990 -luvulla – luonnollinen valinta ensimmäisenä pelaajana, joka kunnioitettiin ilmasto Gled -areenan patsaalla, joka on samassa paikassa kuin Seattle Center Coliseum Wilkens, jota kutsutaan kotona pelaajana.
Wilkensin liittyy pian pitkäaikainen myrskyvartija Sue Bird. Seattle Times kertoi lauantaina siitä Lintupatsas paljastetaan Phoenix -elohopeaa vastaan myrskyn 17. elokuuta pidetyn ottelun aikana.
“Valmentaja Wilkens on se, mitä Jerry West oli Lakersille ja NBA: lle”, sanoi McMillan korostaen muita pelaajia patsailla. “Se on mitä Bill Russell oli Bostonin ja NBA: n Celticsille. Hän on Michael Jordanille Chicago Bullsille ja NBA: lle. Tämä on tunnettu temppeli.”
Kuvanveistäjä Lou Cella oli vastuussa Wilkensin patsaan herättämisestä elämään. Hän on aiemmin luonut urheilukuvakkeiden patsaita Seattlesta, Ken Griffey Jr., Edgar Martinezista ja Dave Niehausista T-Mobile Parkissa ja Don James Husky-stadionilla.
Tunnettujen koripallosencer Haywoodin temppeli, joka aloitti NBA -uransa Seattlessa Wilkensin kanssa, korosti ainoaa nitpick: patsas edustaa Wilkensia, talletettu vasemmalle kädelle pelaajaksi, mikä johtaa oikealle.
Lauantain taustalla oleva tapahtuma oli jännitys Sonicsin mahdollisesta palautuksesta. NBA: n komissaari Adam Silver sanoi aiemmin tässä kuussa NBA -finaalissa, että liigan pääjohtajien neuvosto käsittelee laajentumisen aihetta seuraavan kuukauden kokousten aikana Las Vegasissa.
“Toivon, että NBA näyttää”, sanoi McMillan. “Heidän on todella kiinnitettävä huomiota tähän, koska meillä on rikas perinne, ja valmentaja Wilkens on suuri osa tätä perinnettä.”
