LOS ANGELES – Vaikka muste kuivui edelleen 165 miljoonan dollarin sopimuksen jatkamisesta kolmen vuoden aikana, että Luka Doncic allekirjoitti lauantaina Los Angeles Lakersin kanssa, Dononicin puhelin alkoi surua pelaajan kanssa, joka oli franchising -kasvot viimeisen seitsemän vuodenajan aikana: LeBron James.
James onnitteli Dincesiciä sopimuksesta asianmukaisen vetoomuksen kanssa, tuttuja lähteitä vahvistettuun vaihtoon ESPN: ssä, sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen ja ennen kuin Doncic osallistui lauantaina Lakers -harjoituskeskuksessa pidettävään lehdistötilaisuuteen.
James ei ollut osa puoli tusinaa joukkuetoveria osallistumaan lehdistötilaisuuteen tai ryhmämatkalle Las Vegasiin lauantai-iltana osallistuakseen Backstreet Boys -konserttiin Sphere-alueella. Puhelu jatkoi kuitenkin tukea, jota James osoitti Donicille, koska Lakers järkytti koripalloa vaihtamalla 26 -vuotiaan supertähden helmikuussa.
“Luka on ollut suosikki NBA -pelaajani jo jonkin aikaa”, sanoi James 4. helmikuuta ensimmäisten julkisten kommenttiensa aikana sen jälkeen, kun hänen pitkäaikainen joukkuetoverinsa Anthony Davis vaihdettiin Dallasissa hankkimaan Doncicia.
Lakers meni 16-7 James- ja Doncouic-otteluissa, jotka pelasivat yhdessä runkosarjan osiossa.
Kysyttäessä Doncicin välittömästä sopimuksesta Lakersin ensimmäisen kierroksen tappion jälkeen Minnesotan Timberwolvesia vastaan, James kertoi ESPN: lle haluavansa Donicin pysyvän – mutta hän ei yrittäisi vaikuttaa päätökseen.
“Toivon tietysti (se pysyy pitkällä aikavälillä)”, James kertoi ESPN: lle 30. huhtikuuta. “Laker F: n fanit rakastavat sitä täällä. Hyväksyimme sen. Rakastamme sitä joukkuetoverina, veljenä. Mutta viime kädessä hänen on tehtävä hänelle päätös. S —, en ole paljon pidempi.”
Vaikka Jamesin tunteet Doncouicia kohtaan ovat olleet johdonmukaisia, lähteet, jotka osoittavat ESPN: lle, että kahdella pelaajalla on kunnioitus ja kunnioitus toisiaan kohtaan, Jamesin ajatukset Lakersista eivät ole niin onttoja.
James valitsi viimeisen vuoden sopimuksensa arvosta, jonka arvo oli 52,6 miljoonaa dollaria kesäkuussa, perustamalla liigan 23. ennätyskauden vuosina 2025-2026 Lakersin kanssa.
Kuitenkin kun James valitsi, hänen edustajansa ja toimitusjohtajan Klutch Sports, Rich Paul julkaisi ESPN: n Shams Charanialle lausunnon, joka avasi oven spekulointiin tapaan, jolla nelinkertaisen mestarin uran viimeinen luku tapahtuisi.
“LeBron haluaa kilpailla mestaruuskilpailusta”, Paul kertoi ESPN: lle 29. kesäkuuta. “Hän tietää, että Lakers rakentaa tulevaisuutta varten. Hän ymmärtää tämän, mutta hän arvostaa realistista mahdollisuutta voittaa kaikki. Olemme erittäin kiitollisia kumppanuudelle, jota olemme ottaneet huomioon kahdeksan vuotta uransa kanssa.
“Ymmärrämme nyt voittamisen vaikeudet valmistautuessaan tulevaisuuteen. Haluamme arvioida, mikä on LeBronille parhaiten hänen elämänsä ja uransa tässä vaiheessa. Hän haluaa tehdä jokaisen jäljellä olevan kauden ja Lakers ymmärtää tämän, ovat suotuisia ja haluamme, mikä on hänelle parasta.”
Kysyttyään Paavalin julistuksesta ja Jamesin tulevaisuudesta lauantaina Lakersin koripallooperaatioiden presidentti ja pääjohtaja Rob Pelinka kertoi, että joukkue ja James Camp pysyvät kopetereissa.
“Kaikki vuorovaikutukset, jotka meillä on ollut LeBronin ja hänen leirinsä kanssa, olivat erityisesti rikkaat, olivat positiivisia ja yhtenäisiä”, sanoi Pelinka. “Dialogi (Paavali) on avattu ja jatkuva.”
Mitä tulee Jamesille seuraavan kauden ulkopuolelle, Pelinka sanoi, että joukkue siirtyy 40-vuotiaan tähden johtoon.
“Mielestäni ensimmäinen asia, joka meidän on tehtävä, on kunnioitus, että hän ja hänen perheensä ovat päätös ajan, jonka hän pelaa”, sanoi Pelinka. “Haluamme kunnioittaa hänen kykyään löytää hänen kalenterinsa tästä aiheesta. Mielestäni se on todella tärkeää. Mutta jos hän onnekas poistaisi Lakerin, se olisi hienoa.”
NBA: n toimittaja Marc Stein osoitti ensin Jamesin pyrkimykset saavuttaa Doncicin onnittelukutsu lauantaina.
