Portland on aina ollut erityinen paikka Juli Inksterin sydämessä.
Vuonna 1999 Inkster voitti Portlandissa siihen, mikä oli tuolloin LPGA Safeway Golf Championship, hänen viidennen voitonsa tällä kaudella, joka ansaitsi hänelle paikan LPGA -tunnettuun temppeliin hänen 27. uransa alla.
31 kertaa LPGA -voittaja ei ole palannut pelaamaan Portlandiin vuosia, mutta American Women’s Women’s Open -tapahtuman kanssa ensi viikolla San Diegossa Inkster on hylännyt pelinsä toivoessaan tehdä merkinnänsä. Muutama viikko sitten Toledo Classicin T -3: n jälkeen – tapahtuma, jolla oli sekä Epson Tour -pelaajia että LPGA -piirin Inkster Legends -tapahtumia, on LPGA -pysäkki tällä viikolla, The the the Standard Portland Classic Columbia Edgewater Country Clubissa.
Portland-tapahtuma on tapahtuma joko vanha ei-talo LPGA: lla ja Inkster on onnellinen tukemaan sitä. Hän on yksi seitsemästä entisestä mestarista kentällä, kun taas Moriya Jutanugarn (2024), Chanettee Wannasaen (2023), Jin Young Ko (2021), Hannah Green (2019), Stacy Lewis (2017) ja Brooke Henderson (2015, 2016).
“Se on aina ollut yksi monien ihmisten suosikkeista, koska se on todella keskittynyt perheeseen ja keskittyy caddiesiin. Stan the Caddy Master tekee suuren työn kaikille caddiesille. Tee kaikki tuntemaan olonsa tervetulleiksi”, hän sanoi. “Se on vain suuri alue, luoteis, turnauksen saaminen. Tiedän, että he ovat käyneet läpi vaikeita hetkiä yrittäessään saada sponsoreita, ylä- ja alamäkiä, mutta toivon, että kaikki tukevat sitä edelleen, koska se on perintö.”
Tietysti ajoituksen piti työskennellä. Ensinnäkin Inkster -palkinnon voittaja Carolina Chacarra oli tarkoitus pelata voitettuaan palkinnon kesäkuussa. Ja vaikka seitsemäs suuri voittaja oli tunnettu siitä, että hän oli todella valvonut vuotuisen palkinnon voittajaa, hän välittää mielellään mahdollisimman monista pelaajista.
Itse asiassa Stacy Lewisin järjestämän Toledo -tapahtuman aikana Inkster osallistui äskettäin pelaajien, nuorten ja vanhojen huippukokoukseen. Se on jotain, jonka hän toivoo näkevänsä enemmän tulevaisuudessa.
“Se oli hienoa. Heistä oli todella mukavaa. He tulivat ja kysyivät paljon kysymyksiä”, sanoi Inkster. “Tiedätkö, mielestäni on todellakin LPGA: lle tehdä enemmän näistä vanhemmista Epsoneista. Se on todella ensimmäinen pakollinen kokous, jota en koskaan tehnyt, että kukaan ei ollut heidän puhelimissaan ja he kaikki olivat todella sitoutuneita siihen, mitä meidän oli sanottava.
“Yritä saada heidät oppimaan lisää LPGA: sta ja siitä, mitä meidän on tultava, kun he etenevät matkallaan.”
Enkster, nyt 65 -vuotias, joka oli Yhdysvaltain Solheim Cup -joukkueen jäsen yhdeksän kertaa (1992, 1998, 2000, 2002, 2003, 2005, 2007, 2009, 2011) ja kapteeni Triple (2015, 2017, 2019), kertoi olevansa onnellinen tekevänsä osittain LPGA -kiistanalaisuuteen, mutta hän tunsi nuorempien pelaajiensa miksi intohimoa kuljetukseen.
“Meillä on ollut paljon hienoja johtajia, jotka johtivat meidät tähän, mutta se on organisaatio, jossa olemme yksittäisiä työntekijöitä. Jos haluamme sen jatkuvan, meidän on työskenneltävä siellä. Tämä tekee osastasi puolueen, tekemällä osasi sponsorillallisilla”, hän sanoi. “Ja fanit. Meidän on saatava lisää faneja täältä. Tyttöjen golf kasvaa nopeasti ja on epäjumalia. He ihailevat meitä. No, ehkä en minä, mutta sukupolvi, joka pelaa tällä hetkellä.
“Meidän on tehtävä golfia hauskaa. Mielestäni se on seuraava asia, se parantaa siellä hieman tunnepitoista ja nauttii pelistä. Kaikki tappavat voidaksemme tehdä sen, mitä teemme elämässä, ja pystyä menemään sinne ja pelaamaan golfia ja kilpaillakseen maailman parhaiden kanssa.
