Menettyään 1-0 Italiaa vastaan torstaina, Belgiassa on vaikea taistelu päästäkseen ryhmään B Euro 2025: ssä, kun taas he kohtaavat sitten Espanjan maailmanmestarit ja voivat lähteä, jos he menettävät ja Italia lyö Portugalia. Mutta 32 -vuotisjuhlassa Tessa Wullaert -tapahtumassa heillä on pelaaja, joka on tottunut rikkomaan rajoja ja tekemään asioita.
Punaiset liekit, jotka ovat tällä hetkellä 20. sijalla maailmassa, pelaavat vain kolmannessa Euroopan mestaruuskilpailussaan. Mutta tämä on heidän kolmas seuraus vuoden 2017 ja 2022 jälkeen – he jopa saavuttivat puolivälierät viimeksi – ja tämä on suurelta osin alaspäin, jos maassa on kaikkien aikojen ennätyksellinen maalintekijä, joka johtaa linjaa kapteenina.
Helmikuussa Wullaert ohjasi joukkueensa käsittämättömään 2-0-ennakkoon Espanjaa vastaan 72 minuutissa Kansakuntien liigassa; Tulos, jos hän olisi pitänyt. olisi lähettänyt shokki -aaltoja mantereen läpi. Sen sijaan Espanja tasoitti ottelun 92. minuutilla ennen belgialaisten sydämen murtamista dramaattisella voittajalla 96. sijalla.
Tämä tappio on aiheuttanut tuhoa seuraavana päivänä. Tappio Portugalia ja Englantia vastaan seurasi 3-2 historiallista voittoa Leuvenin leijonia vastaan ennen paluuta. Wullaert varasti näyttelyn, kun hän teki maalin kahdesti ja auttoi Justine Vanhaevermaetia ensimmäisen 30 minuutin aikana.
Espanjan 5-1-tappion jälkeen kaksi muuta Wullaert-maalia seurasi 3-0-voittoa Portugalissa, joka auttoi Belgiaa voittamaan vastustajansa päästäkseen kolmanneksi kansakuntien liigan ryhmässä. Ja euron valmistelussa hän sai toisen 2-0-ystävällisestä voitosta Kreikkaa vastaan saadakseen 93. kansainvälisen tavoitteensa.
“Jos olisit kysynyt minulta 93 maalia siellä, jos ajattelin, että olisin voinut tehdä 100 maalia kotimalleni, en olisi uskonut sinua”, Wullaert ESPN: ssä kertoi Belgian harjoitusleirille Saillonissa. “Minulla ei ollut erityistä kohdetta, kun aloin pelata (kotimaani), mutta nyt kun olen 93 -vuotias ja pääsen lähemmäksi 100, ajattelen sitä nyt.
“En ole koskaan oikeasti asettanut itselleni kohdetta; olen aina yrittänyt mennä pelistä toiseen, mutta työnsin aina itseni niin paljon kuin mahdollista. Mutta oleminen ensimmäinen mies- tai naispuolinen belgialainen pelaaja, joka saavutti 100 maalia, olisi aika siistiä.”
Wullaert on jo tehnyt historiaa. Vuonna 2016 hän ylitti Aline Zelerin belgialaisena naispuolisena maalintekijänä. Lokakuussa 2024 hän saavutti 85 maalia, mikä vastaa miesten joukkueen Romelu Lukaku -rekisteriä. Ja hänen 86. päivä tuli kuukautta myöhemmin Ukrainaa vastaan, ansaitsi hänelle belgialaisen FA: n kullattujen saappaiden parin juhlimaan erottelua.
Kun Wullaert teki ensimmäisen kansainvälisen tavoitteensa elokuussa 2011 Venäjää vastaan, hän pelasi ensimmäisessä klubissaan, SV Zulte Waregemissä ja yhdisti koulutuksensa harjoitteluun opiskellessaan matkailua koskevaa ylioppilastutkintoa. Vaikka hän oli myös hyvä tennissä, hän päätti, että joukkueurheilu sopii paremmin hänen persoonallisuuteensa. “Olen erittäin kriittinen itseäni kohtaan, joten yksilöllinen urheilu ei ollut minulle oikea asia”, hän myöntää.
Hänen päätöksensä jatkaa jalkapalloa oli kuitenkin kustannuksia. Hänen piti matkustaa jopa neljä tuntia, viisi kertaa viikossa mennäkseen harjoitteluun, usein itse tasapainottaen opintojaan samanaikaisesti. Harjoituksensa jälkeen hän johti opastettuja retkiä Louvainin ympärillä kurssinsa loppuun.
Naisten jalkapallon alhaisen tason Belgiassa johtuen hänet pakotettiin kuitenkin muuttamaan ulkomaille jatkamaan unelmiaan. Hän liittyi Saksan jättiläisiin VFL Wolfsburgiin vuonna 2015 ja oli menestys. Hän voitti kaksi Bundesliga-titteliä ja kolme DFB-Pokal-titteliä, ja hän esiintyi UEFA: n Mestarien liigan kahdessa finaalissa kolmen vuodenajan aikana, mutta minulla oli vaikeuksia sopeutua maahan ja kertoi belgialaiselle tuotemerkille The Michaux: “Olin usein yksin, selvinnyt: ainoat ihmiset, jotka näin” työn “aikana ja vapaa-aika olivat joukkuetovereita ja henkilökuntaa.”
Muutos Manchester Cityyn seurasi vuonna 2018 ja vaikka se oli vielä kaksi vuotta yöpyminen kaukana poikaystävästään ja perheestään, hän voitti FA -kupin ja kaksinkertaisen liigakupin ensimmäisen kauden aikana. Wullaert teki kuusi maalia 31 pelissä naispuolisessa Super League -pelissä, mutta se oli hänen seuraavat loitsunsa kotona Anderlechtissä, sitten La Fortuna Sittardissa hollantilaisella puolella, joka sai hänet ampumaan. Vuosina 2020–2024 hän teki 108 liigatavoitetta vain 84 pelissä.
Muutto Interiin vuonna 2024 hän sai 10 maalia 23 pelissä ja auttaa joukkuetta pääsemään Mestarien liigaan ensimmäistä kertaa historiassaan Serie A: n toisen sijan jälkeen (heidän korkein saapuminen.) Wullaert myöntää kuitenkin haluavansa tuntea tämän tunteen voittavan kansainvälisessä palvelussa.
“Me (Belgia) tiedämme, että meillä on ominaisuudet, mutta meidän on koottava ne ryhmään ja uskottava pelisuunnitelmaan. Voimme tehdä vain suoraa peliä ottelussa ja nähdä missä se vie”, hän sanoi. “Tämä on vasta kolmas kerta, kun olemme saavuttaneet historiamme eurot, joten meidän on oltava ylpeitä pääsemästä pätevyyteen.
“Se mitä teimme täällä, ja saamme eurot kolme kertaa peräkkäin, on luoda tukikohta, jolla Belgian on nyt vähimmäis odotus näiden kilpailujen saamiseksi, koska se ei ole helppo tehdä.”
On selvää, että Belgia kasvaa jalkapallo- ja naisolosuhteista, koska kuninkaallinen Belgian jalkapalloyhdistys (RBFA) paljasti, että sen strateginen suunnitelma “maailmassa jalkamme” vuonna 2019.
“On vaikea tietää, mikä se on kotona”, Wullaert selittää. “Viimeisen euron aikana jotkut Natal -kaupungistamme oli koristeltu suurilla näytöillä, jotta ihmiset voivat katsoa pelejä. En tiedä mitä tapahtuu tänä kesänä, mutta toivon, että kaikki saavat taaksepäin ja osoittavat meille tietyn tuen.
“Monet asiat ovat muuttuneet siitä lähtien, joten on vaikea sanoa, kuinka pitkälle voisimme mennä tällä kertaa. Tavoitteenamme, kuten koskaan, on voittaa jokainen peli. Jos sinulla on tämä mielentila milloin tahansa, et koskaan tiedä mitä voi tapahtua. Tiedämme, että jokainen peli on vaikeaa, ja tiedämme mitä odottaa Espanjalta ja Portugalilta, pelaamalla nämä kaksi liigassa.”
0:49
Kuinka Italia on voittanut ensimmäisen euron avausvoiton vuodesta 2009
Katso Italian 1-0 voittoluku Belgiaa vastaan heidän ensimmäisessä Euro 2025 -pelissä.
Tappio Italiaa vastaan jättää Tanskan kaiken tämän tekemiseen Espanjaa ja Portugalia vastaan, mutta Wullaert uskoo, että Belgia pystyy lyömään ketään.
“Mitä tahansa näissä peleissä voi tapahtua”, hän sanoi. “Luulen, että koska lyömme Portugalin 3-0 viimeksi kun pelasimme heitä, ihmiset ajattelevat, että se on helppoa. Mutta ennen sitä peli, he lyövät meidät, joten se on se, kuka ilmestyy ottelupäivänä.”
Selvää on, että jos Belgian on käännettävä heidän edistymisen toivo, Wullaertin on autettava inspiroimaan hänen etujoukkuettaan.
“Kapteenina oleminen on tietysti suuri vastuu”, hän lisää. “Pelaajat katsovat sinua kaikilla suurilla hetkillä. Arvostan todella sekä kentällä että kentällä. Olen onnekas, että meillä on kapteenijoukkue, joten vaikka tuon pääasiassa johtajuutta kentälle, muut tytöt tekevät sen kentällä ja että toimimme ryhmä yhdessä. Olemme läheinen joukkue ja kuulemme toisiamme.
“Kun ottelut saapuvat, myös työni hyökkääjänä on maalin tekeminen ja maalien luominen. Minulla oli hyvä ottelu viimeksi kun pelasimme Portugalissa, ja tein maalin tässä ensimmäisessä ottelussa Espanjaa vastaan, mutta se ei tarkoita, että se menee samalla tavalla tällä kertaa.
Itse asiassa Belgia on tavallaan paradoksi. Toisaalta he kukoistavat olemalla pieni kansakunta, jossa pelaajat voivat helposti esiintyä. Toisaalta he haluavat kasvaa ja työntää parhaat kansakunnat.
“Olemme erittäin onnekkaita, että Belgia on pieni maa. Kaukana peleistä voimme mennä kotiin ja saada aikaa perheen tai ystävien kanssa tavalla, jota muut kansakunnat todennäköisesti eivät voi”, hän sanoi. “Se on jotain, jonka valmentaja ja pelaajat pitävät todella tärkeänä. Se on toinen peräkkäinen kesä, ja siksi se voi tarkoittaa kauan kaukana ihmisistä, jotka välittävät eniten. Ajan ystävien ja perheen kanssa on todella tärkeää.
“Samanaikaisesti haluamme mennä niin pitkälle kuin mahdollista täällä ollessamme, ja otamme tämän mielentilan jokaisessa ottelussa. Näiden otteluiden joukkueiden standardi on niin korkea, että jos emme keskity ja peliin, on mahdollista tehdä raskas tappio. Olemme jo kokeneet nämä joukkueet Espanjassa.
“Jotta voimme menestyä ja edistää, tarvitsemme 11 pelaajaa olemaan siinä.
